음악가로서의 폭넓은 스펙트럼을 보여주는 용재 오닐

피터팬의 모습을 닮은 용재 오닐도 어느새 40대에 들어섰다. 동안 외모 때문에 놀라는 팬들도 많겠지만, 사실 그의 행보는 조금이라도 더 넓은 분야를 탐닉하기 위해 늘 큰 걸음이었고 이를 위해 어린 시절부터 힘들고 부담스러운 리더 자리를 기꺼이 맡는 어른스러움을 보여 왔다.

오케스트라건 실내악이건 늘 가운데 음역을 연주하는 악기의 특성 때문에 다양한 앙상블과 레퍼토리 개발에 힘쓸 수밖에 없는 비올리스트들이지만, 앙상블 디토와 디토 페스티벌 음악감독을 통해 함께 만들어가는 음악을 지향하고 동시에 비올라의 능력치를 최대한으로 끌어올리려는 실험 정신에 가득 찬 그의 노력은 참으로 감동적이다. 차분한 서정성과 따스함을 지닌 비올라의 음색을 발휘할 수 있는 소품과 대중적인 레퍼토리부터 시작해 디토와 함께 한 바흐의 골드베르크 변주곡, 성악예술의 아름다움에 도전한 슈베르트의 ‘겨울 나그네’, 바이올린과의 음색 대결을 추구한 최근의 신보 ‘DUO’에 이르기까지 다양한 음반작업과 연주 무대에서의 종횡무진은 자신의 어깨에 올려 진 악기 비올라에 대한 애정이 무한대라는 사실을 증명한다. 아울러 다문화 가정 아이들과 함께 하는 오케스트라 프로젝트를 꾸미고 유니세프, 대한적십자사 등의 홍보대사로 음악가로서의 사회적 책무에 열정적으로 임하는 자세는 용재 오닐이 상상하는 음악가로서의 스펙트럼이 얼마나 넓은 공간을 향해 ‘확대’ 되고 있는지 짐작하게 해 준다.

모스크바 음악원에서 임동혁을 가르쳤던 레프 나우모프 교수는 그의 손을 가리켜 ‘황금 손’ 이라고 평했는데, 이보다 임동혁을 정확히 표현한 단어는 찾기 힘들다고 생각한다. 이제 30대 중반에 살짝 들어섰지만 임동혁의 입지는 이미 세계 탑 클래스에서 확고하다. 부조니, 롱 티보, 퀸 엘리자베스, 차이콥스키, 쇼팽… 이 세계적인 콩쿠르들 중 하나에만 입상해도 공인받는 실력의 피아니스트가 되는 바, 그는 이 모든 대회에서 자신의 존재감을 뚜렷이 새긴 음악가다. ‘피아노의 여제’ 마르타 아르헤리치의 절대적인 신뢰 아래 유럽 최고의 페스티벌 무대에 빠지지 않고 자신의 이름을 올렸고, 내놓는 음반들마다 디아파종 상, 쇼크 상 등을 받으며 깔끔한 서정성과 테크닉으로 완성도 높은 21세기 피아니스트의 전형을 보여주고 있다.

입상 경력과 지금껏 이어 온 그의 활동은 분명 불가능이 없는 만능의 연주자로서의 면모를 나타내지만, 다양한 아티스트들과의 교류, 스스로 얻은 인생 경험과 연륜으로 성숙기를 맞은 그의 최근 모습은 스스로 가장 편안히 느끼고 자연스러운 표현을 하기에 적합한 레퍼토리를 재탐색하는 과정으로 보인다. 30대를 맞이하며 내놓은 쇼팽의 전주곡집 앨범이 그랬고, 올해 이루어진 슈베르트의 독주회가 또 그러했다. 늘 자신 있고 가까운 존재로 신뢰하는 슈베르트와 쇼팽, 두 작곡가를 거울삼아 자신의 입지를 꼼꼼히 다지는 그의 노력에서 그 어느 때보다도 강한 ‘집중’ 이 보인다.