자신이 결국은 사라지는 존재라는 사실에 대한 두려움을 극복하고, 미지의 여정에 용감하게 맞선 사람들의 메시지와 지혜로 긴 여운을 주고 있는 사진전 <있는 것은 아름답다(원제 : Right, before I die)>의 작가 앤드루 조지가 내한했다. 작가는 지난 1월 20일(토) 어울림미술관에서 진행된 ‘작가와의 대화’ 시간에서 자신의 프로젝트에 대해 보다 많은 이야기를 들려주었다.

저는 죽음의 공포를 극복하신 분들의 영혼에 관심이 있었어요. 죽음의 공포를 넘어섰을 때만 제대로 된 삶을 살 수 있다고 생각했기 때문이죠. 시작 자체가 저에게는 도전이었기 때문에 당시에는 이 프로젝트가 어떤 영향을 끼칠지에 대해 알지 못하는 상황이었어요. 이전에 이런 종류의 사진을 전혀 본 적이 없었기 때문에 해야겠다는 확고한 신념이 있었고, 한편으로는 겁에 질리기도 했지만 또 그런 이유로라도 이 작업을 해야 한다고 생각했어요. 그렇게 2012년에 시작해 2년에 걸쳐 프로젝트를 완성했어요.

프로젝트를 위해 많은 병원에 제안을 했지만, 주제가 어둡고 무섭다는 이유로 다들 거절했어요. 결국 의사 한 분*을 설득하는 데 성공하면서 이 프로젝트를 진행할 수 있었죠. 선생님께서 흥미롭고 용기를 가진 환자가 있다 연락을 주면 하던 일을 중단하고 곧장 병원으로 달려갔어요. 그렇게 2년 동안 스무 분을 만났고, 그 중 열아홉 분이 돌아가시고 지금은 한 분만 살아 계세요.

사진은 조명시설이 열악한 병실에서 보다 선명히 찍기 위해 미디움 포멧 카메라를 사용해 촬영했고, 앵글은 촬영 당시의 기분에 따라 결정했어요. 작품을 보면 클로즈업으로 찍은 분들도 있고, 와이드앵글로 찍은 분들도 있는 이유죠. 인화할 때는 실제 얼굴 크기와 동일하게 출력했는데, 관람객들이 사진을 보며 실제 인물과 대화 하는듯한 느낌을 주고 싶었기 때문이고요. 인터뷰를 위해 서른일곱 개의 질문을 준비했고, 답변을 정확하게 기록하기 위해 비디오카메라를 설치해 녹화했어요. 돌이켜보니 사진을 촬영하고 인터뷰를 진행했던 그때가 제 삶에서 가장 어렵지만 창의적이고 또 성취감을 느꼈던 시간이었던 것 같아요.